恽寿平与“四王”、吴历并称“清初六大家”。这其中惟有恽寿平兼擅山水、花鸟；尤其是在花鸟画方面，敢于创造，从而成为清初影响较大的花鸟画家。
恽寿平初名格，字寿平，后以字行，改字正叔。号南田，又号云溪外史、白云外史，东园客，瓯香散人等，江苏武进人。生于明崇祯六年（１６３３年），卒于清康熙二十九年（１６９０年），一生坎坷，饱经困苦，他幼年聪颖玲利，遭遇战乱，与兄皆被俘，与父亲失散，后遇灵隐寺方丈相救，才得以与家人团聚，归家后，发奋读书学画。经刻苦钻研，于古文、诗词、书画无不精擅。他崇尚气节，誓不应科举，少时的忧患，留下深深的创痛，一生未尝忘情。恽寿平与“四王”、吴历并称“清初六大家”。这其中惟有恽寿平兼擅山水、花鸟；尤其是在花鸟画方面，敢于创造，从而成为清初影响较大的花鸟画家。
恽寿平初名格，字寿平，后以字行，改字正叔。号南田，又号云溪外史、白云外史，东园客，瓯香散人等，江苏武进人。生于明崇祯六年（１６３３年），卒于清康熙二十九年（１６９０年），一生坎坷，饱经困苦，他幼年聪颖玲利，遭遇战乱，与兄皆被俘，与父亲失散，后遇灵隐寺方丈相救，才得以与家人团聚，归家后，发奋读书学画。经刻苦钻研，于古文、诗词、书画无不精擅。他崇尚气节，誓不应科举，少时的忧患，留下深深的创痛，一生未尝忘情。
恽寿平早年擅画山水，系出自家学，其堂伯父恽本初亦擅画。恽寿平山水取黄公望笔法，于荒率中见秀润，如３２岁所画《灵岩山图卷》。尖毫勾皴，浓墨点树、高旷清淡，中期山水，浸润宋元诸家，吸取王蒙、二米等人之长，渐脱刻极。４０岁左右作品最为精采，如４３岁的《山水花鸟册》，技法灵活多变，表达各家风貌准确，艺术已臻成熟。
他的花鸟画成就最为突出，他自言宗法徐崇嗣的没骨法，他的没骨花卉，揉合了黄（筌）、徐两派技法，既重视写生，力求形似，“每画一花，必折是花插之瓶中，极力描摹，得其生香活色而后已。”又强调“与花传神”。力去华靡，追求“ 澹雅”，他的花卉，形神兼备，清新淡雅，具有新的风貌。
他的早期花卉作品，如３８岁与唐荧合作的《红莲图轴》，现藏北京故宫博物院，用笔较工整细秀，设色清淡，虽略显拘谨，但颇能传达荷花秀润娇艳的清致，４３岁时为留耕画的《花卉册》（故宫藏），运笔飘逸潇洒，达到了“维能极似，乃称与花传神”的形神皆备境界，反映出他成熟后的风格的高超技艺，晚年的花卉比较苍劲放逸，但又不失规矩和秀润之臻。５７岁的《牡丹扇面》为去世前一年所作，笔墨简率苍劲。近似陈淳，具有更多文人画的墨戏意趣。
在绘画理论方面，他的重要论述，及创作思想，尽都包括在他的《南田画跋》和《欧香馆集》中，他重视山水画的使欣赏者“不著寻山履，身居云海图”的怡情作用，把“脱尽纵横习”，“无意为文”、“淡然天真”的高逸看作绘画美的最高境界。他认为，“高逸”固然与“简”有关：“画以简贵，如尚简之微，则洗尽尘滓，独存孤迥，烟鬟翠黛，敛容而退矣。”
他强调人品与画品的关系，要求画家“出入风雨，卷舒苍翠”，然后“走向造化于笔端”。他强调画家主观情思对绘画对象的溶铸，和传写出绘画对象之神的作用。
对于学古人，他主张学而变，变而又笔下有古，即所谓：“不相蹈袭”，有“ 变体”，“如兴弼将子仪军，旌旗变色”，“随意涉趣，不必古人有此，然云西丹邱直向笔毫端出入。”此即“不同之同，不似之似”。他的画法自谓“春风桃柳、霜天梅菊助我神”，“灌花南田，玩乐苔草”，在其天机物趣中创作一翻天地，他的这些论述及思想在当时有一定的革新影响。
他的清秀、明丽的特点，代替了浓艳富丽，大为清代统治阶层所欣赏，很快成为清代院体花鸟的正宗，同时也博得了众多的贵族和一般市民的爱好。
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